Віра Фіппс з NRGsurf про штучний інтелект, поведінкову енергетичну економіку та майбутнє розподіленої енергетики

Інтерв’ю Дмитра Нечипоренка, засновника the nech

У цьому інтерв’ю для the nech я поспілкувався з Вірою Фіппс із NRGsurf про напрям в енергетичному секторі, який ще донедавна залишався радше нішевим, а сьогодні стрімко набуває стратегічного значення. Йдеться про управління енергією на основі штучного інтелекту, поведінкову енергетичну економіку, обмеження сонячної генерації (curtailment), розподілені енергетичні системи, а також про дедалі тісніший зв’язок між відновлюваною енергетикою та обчислювальною інфраструктурою.

Наша розмова вийшла далеко за межі історії однієї компанії. Ми говорили про те, як виникла NRGsurf, у чому полягає особливість її підходу, як команда оцінює нові ринки, чому Сполучені Штати стали для неї одним із головних стратегічних напрямів, а також чому наступний етап енергетичного переходу залежатиме не лише від нових генеруючих потужностей, а й від того, наскільки розумно ми навчимося керувати попитом, поведінкою споживачів та інфраструктурою.

Віра Фіппс, NRGsurf

Погляд Віри Фіппс особливо влучно резонує з нинішнім моментом на ринку. Її професійний досвід охоплює фінанси, інвестиції, підприємництво, розвиток стартапів і фінансове управління в Каліфорнії. З часом її давній інтерес до відновлюваної енергетики переріс у безпосередню участь в енергетичних інноваціях, де сьогодні вона допомагає NRGsurf масштабуватися на нові ринки. Це поєднання фінансової дисципліни, стратегічного мислення щодо бізнес-моделей та відкритості до інновацій дає їй цінну оптику для розуміння того, куди рухається розподілена енергетика.

Від PhD-дослідження до енергетичної платформи на основі ШІ

Одна з найцікавіших рис історії NRGsurf полягає в тому, що компанія виникла не як типовий стартап, створений навколо модного ринкового тренду. Її основою стало ґрунтовне дослідження. Як пояснила Віра, платформа виросла з докторських і постдокторських досліджень її співзасновниці Валерії, яка в Австрії працювала над темою поведінкової енергетичної економіки в межах дослідницького проєкту, профінансованого Horizon Europe. Алгоритм, що лежить в основі NRGsurf, є прямим результатом цієї наукової роботи.

Початкове питання, з якого все почалося, стосувалося того, як вивчати й змінювати рішення домогосподарств щодо споживання енергії: коли вони використовують сонячну енергію, а коли беруть електроенергію з мережі, і яке саме поєднання цінових сигналів, стимулів та поведінкових механізмів справді здатне впливати на ці рішення в масштабі.

Ця відправна точка є принципово важливою, адже саме вона визначає підхід NRGsurf до створення цінності. Компанія не розглядає споживання електроенергії як суто технічне питання або як процес, що залежить лише від ціни. В її основі лежить інше, значно глибше спостереження: люди не реагують однаково на ідентичні сигнали. На моделі споживання впливають стимули, звички, контекст і психологія.

Як сказала Віра: «Алгоритм не залежить лише від ціни чи погоди. Він враховує демографічні та поведінкові принципи й постійно самостійно доналаштовується».

Саме це розуміння стало основою платформи управління енергією на базі штучного інтелекту, яка безперервно вчиться розпізнавати, що працює, а що ні. Якщо говорити просто, NRGsurf намагається не лише оптимізувати розподіл енергії та збільшити використання відновлюваної електроенергії. Платформа також прагне зрозуміти, що саме справді мотивує користувачів змінювати свою поведінку. І ключове тут — відчувати, коли краще працює автоматизація, а коли ефективнішим буде саме поведінковий вплив.

Що NRGsurf робить на практиці

У своїй основі NRGsurf є платформою управління енергією на базі штучного інтелекту для енергетичних спільнот. Вона допомагає керувати споживанням електроенергії в локальних системах, де сонячна генерація, електроенергія з мережі та різні типи споживачів мають балансуватися значно розумніше й ефективніше.

Австрія стала для компанії природним першим ринком, оскільки саме масове впровадження розумних лічильників створило там належне технічне середовище для запуску. Це дало NRGsurf змогу сформувати програмний рівень (software layer), який допомагає енергетичним спільнотам краще координувати споживання та генерацію.

З комерційної точки зору бізнес став особливо переконливим тоді, коли команда вирішила зосередитися на ширшій ринковій неефективності: величезних обсягах сонячної енергії, які щодня обмежуються (curtailed) і фактично не знаходять застосування.

«NRGsurf подивилася на ринок і побачила, що велика кількість сонячної енергії просто втрачається, — сказала Віра. — Нам потрібно так багато електроенергії, і водночас так багато сонячної генерації просто обмежується».

Саме це спостереження підштовхнуло компанію до переходу від простої оптимізації до монетизації. Замість того щоб дозволяти надлишковій сонячній генерації просто втрачатися, NRGsurf почала перенаправляти її в сценарії використання, які створюють дохід.

У Європі одним із головних прикладів такого застосування стала зарядка електромобілів. Віра сформулювала цю ідею дуже чітко: «Це платформа управління енергією на базі ШІ, яка створює арбітраж, перенаправляючи цю енергію до вузлів, що генерують дохід».

Результати виглядають переконливо. Залежно від типу спільноти та застосованих рішень модель NRGsurf показує зниження витрат на електроенергію на 10–30% завдяки кращому управлінню навантаженням. Це досягається через оптимізацію в реальному часі: коли краще використовувати сонячну енергію, а коли брати електроенергію з мережі, а також через більш ефективне колективне використання локально виробленої енергії.

Ця модель одночасно вирішує кілька завдань. Вона підвищує рівень використання сонячної генерації, допомагає знижувати рахунки за електроенергію для споживачів і створює для компанії частку доходу завдяки зарядній активності. Водночас вона наочно демонструє, чому саме програмні рішення стають дедалі важливішими в розподілених енергетичних системах: комерційна цінність часто полягає не лише в самій генерації, а в тому, наскільки розумно ця енергія розподіляється.

Чому поведінкова енергетична економіка важлива для бізнесу

Багато енергетичних технологічних компаній зосереджуються на обладнанні, технічному диспетчеруванні, логіці накопичення енергії або таймінгу роботи на ринку. NRGsurf додає ще один рівень, який сьогодні стає дедалі вагомішим: поведінку користувачів.

Саме тут компанія й вирізняється.

«Принцип платформи полягає в тому, що кожен споживач має різну мотивацію, — сказала Віра. — Для одного ключовим фактором буде ціна. Для іншого — бажання бути більш свідомим споживачем».

На перший погляд це може здаватися тонким нюансом, але з комерційної точки зору це має колосальне значення. У міру того як енергетичні системи стають більш децентралізованими, а гнучкість набуває дедалі більшої цінності, здатність поєднати споживачів із можливістю використовувати електроенергію розумніше й на власних умовах стає реальним ринковим активом. Гнучкість попиту (demand response) — це не лише технічна проблема. Це також соціальний і поведінковий виклик.

Саме тому поведінкова енергетична економіка заслуговує на значно більше уваги на сучасному ринку. Нарощування відновлюваної генерації є критично важливим, але не менш важливо підвищувати якість самого споживання. Платформа, яка дає як побутовим, так і комерційним користувачам можливість осмислено долучатися до оптимізації мережі, може вивільнити набагато більше цінності з тієї самої інфраструктурної бази.

Від обмеженої сонячної генерації до периферійних обчислень

Вихід у напрямку обчислювальної інфраструктури не був для компанії різким стратегічним поворотом. Радше це стало логічним продовженням розвитку самої платформи. Коли NRGsurf довела, що надлишкову сонячну енергію можна перенаправляти на зарядні станції для електромобілів і монетизувати через арбітраж, став очевидним ширший принцип: платформа фактично є механізмом маршрутизації обмеженої (curtailed) енергії, де кінцевим вузлом може бути будь-яке гнучке навантаження, здатне генерувати дохід на периферії мережі.

Зарядка електромобілів стала першим таким вузлом, але архітектура платформи від початку розрахована на подальше розширення. Найновішим і нині найбільш затребуваним напрямом став edge GPU compute, тобто обчислювальні потужності для AI-навантажень, розміщені саме там, де фактично є надлишок енергії.

«Ми подивилися навколо і зрозуміли, що якщо додати периферійні обчислення до поточної системи, це може створювати щонайменше втричі більший дохід на кожен кіловат-годину, ніж сама лише зарядка електромобілів, — сказала Віра. — Це напрям із досить високими капітальними витратами, але його економіка говорить сама за себе, а сигнал попиту з боку ринку зараз дуже важко ігнорувати».

Час для цієї ідеї теж дуже показовий. Попит на обчислювальні потужності стрімко зростає, особливо у США, де впровадження штучного інтелекту прискорюється в різних секторах. Водночас багато інституцій не хочуть повністю залежати від великих хмарних провайдерів. Банки, компанії у сфері кібербезпеки, фінансові установи та інші бізнеси, які працюють із чутливими даними, часто потребують безпечніших і географічно ближчих обчислювальних ресурсів.

Віра описала цю можливість дуже практично: «Усі використовують AI. Але багато інституцій не можуть просто відправити свої дані в хмару. Їм потрібен безпечніший спосіб роботи. І справа не лише в безпеці. Інше обмеження — це затримка сигналу (latency). Стрімінгові платформи, системи фінансового трейдингу та інші застосунки реального часу не можуть дозволити собі затримки, пов’язані з централізованою хмарою. Периферійні обчислення, розташовані там, де вже є енергія, вирішують обидві проблеми одночасно».

Нова модель NRGsurf будується навколо використання локальної сонячної енергії для живлення GPU-інфраструктури. Це знижує фактичну вартість обчислень і водночас створює продуктивний сценарій використання для відновлюваної електроенергії, яка інакше могла б бути обмежена.

«Сонце живить цей GPU, — сказала Віра. — А це означає, що саме обчислення стає значно дешевшим, ніж якби вони йшли до великого хмарного провайдера».

Саме тут пропозиція компанії стає особливо цікавою для ширшої енергетичної аудиторії. Це вже не просто історія про оптимізацію відновлюваної енергетики. Це також історія про інфраструктурну ефективність, яка поєднує розподілену генерацію, цифровий попит, зростання штучного інтелекту та локальну стійкість.

Чому США стають наступним великим фокусом

Хоча NRGsurf вже має реальні операції та дохід у Європі, компанія розглядає Сполучені Штати як наступну велику можливість для зростання. За словами Віри, американський ринок виглядає особливо перспективним, тому що тут одночасно збігаються кілька факторів: наявність сонячного ресурсу, високий попит на обчислювальні потужності, зношена мережева інфраструктура та гостра потреба в розподілених рішеннях.

«Мережа насилу справляється з новим попитом і водночас має оновлювати застарілу інфраструктуру, — сказала вона. — Фактично ми виходимо на ринок, де проблема існує прямо тут і зараз, і ми маємо рішення також прямо тут і зараз».

Особливо привабливою виглядає Каліфорнія. І не лише через сильну сонячну ресурсну базу чи високу концентрацію технологічного бізнесу, а й через те, що команда добре знає цей ринок і має там мережу контактів. Сама Віра багато років працювала в Каліфорнії, і це має критичне значення тоді, коли успішний вихід на ринок залежить від відносин, правильного таймінгу та довіри.

Вона також звернула увагу на ширшу інфраструктурну проблему. У деяких регіонах дата-центри будуються швидше, ніж з’являється можливість забезпечити їх достатнім електропостачанням.

«Є випадки, про які повідомляли, зокрема в таких містах, як Санта-Клара, де великі дата-центри вже побудовані, але не можуть нормально працювати, тому що мережева інфраструктура не встигає, — сказала вона. — Усе настільки просто».

Такі вузькі місця роблять модель NRGsurf ще актуальнішою. Коли централізована інфраструктура потребує років на дозволи та реалізацію, розподілені рішення стають привабливими не тому, що це модно, а тому, що вони швидше розв’язують нагальні проблеми.

Як NRGsurf оцінює нові енергетичні ринки

У нашій розмові ми також торкнулися того, як саме NRGsurf ухвалює рішення про вихід на новий ринок. І відповідь була набагато дисциплінованішою, ніж просте слідування за сонячним ресурсом.

Віра окреслила три ключові фактори, на які компанія звертає увагу: рівень вимушеного обмеження генерації, готовність регуляторного середовища та типи споживачів.

«Ми дивимося, чи є достатньо обмеженої електроенергії, і не лише сонячної, — сказала вона. — Потім оцінюємо, чи є сприятливе політичне та регуляторне середовище, а також чи існує достатня кількість споживачів із достатньо різними профілями навантаження, щоб сформувати справжній пул гнучкості».

Ця логіка важлива, тому що вона наочно показує, як насправді працює вихід на нові ринки в енергетиці. Сам по собі обсяг встановленої відновлюваної генерації ще не створює ринкової можливості. Значення має те, чи втрачається енергія, чи дозволяє регуляторика працювати такій моделі та чи може платформа ефективно вписатися в локальні моделі споживання.

Хорошим прикладом такої складності є Іспанія. Віра назвала її одним із найскладніших ринків у Європі, попри очевидний сонячний потенціал.

«В Іспанії обмежують стільки сонячної генерації, що це вже навіть не смішно, — сказала вона. — Там є станції, які просто відключають, тому що немає достатньо накопичувачів і немає достатньо мережевої інфраструктури для передачі».

Водночас сам ресурс ще не означає автоматичної ринкової привабливості.

«Тут потрібно багато пояснювати й навчати ринок, — додала вона. — Можливо, потрібно залучати партнерів, щоб надавати повноцінне комплексне рішення, а не просто казати, що в нас є програмний продукт».

Італія, навпаки, виглядає більш практичною для входу вже зараз. «В Італії ринок більш розвинений. Необхідні правила вже діють. Попит є. Залишається лише трохи бюрократії, з якою треба впоратися».

Це корисне нагадування і для ширшого кола енергетичних компаній. Хороші рішення щодо виходу на ринок майже ніколи не базуються лише на одному параметрі. Найкращі можливості зазвичай виникають там, де одночасно збігаються інфраструктурна потреба, регуляторна готовність, партнерська екосистема та поведінка користувачів.

Програмна компанія всередині ширшої енергетичної екосистеми

Ще один важливий момент нашої розмови стосувався того, яке саме місце NRGsurf займає в ланцюжку створення цінності. Компанія не намагається бути всім одразу. Вона не позиціонує себе як розробника обладнання чи як повноцінного інтегратора у стилі EPC. Її роль — це програмний рівень у ширшій екосистемі партнерів.

«Цим займаються компанії, що управляють енергетичними спільнотами, — сказала Віра, коли йшлося про технічну інтеграцію. — Ми фокусуємося на програмному рівні. Вони дають обладнання, а ми надаємо програмне забезпечення».

Це стратегічно дуже виважена позиція. В енергетиці компаніям не завжди потрібно володіти всім ланцюгом, щоб створювати найбільшу цінність. Часто найбільша сила зосереджена саме в координаційному шарі — у тій частині системи, яка керує потоками, стимулами, часом і монетизацією між різними активами й партнерами.

Саме там і знаходиться NRGsurf. Вона розташована між генерацією, попитом з боку енергетичних спільнот, локальною інфраструктурою та комерційними сценаріями використання, допомагаючи перетворювати фрагментовані енергетичні потоки на більш скоординовану систему.

В енергетиці бізнес-девелопмент і далі будується на довірі

Не менш показовою була й частина нашої розмови, що стосувалася розвитку бізнесу. NRGsurf не робить ставку на агресивний холодний пошук клієнтів як головний двигун зростання. Натомість компанія розвивається через партнерства, знайомства, консорціумні відносини та довіру, яку вдалося побудувати в секторі.

«Оскільки ми вже працюємо в консорціумі з провідними австрійськими, німецькими, італійськими та норвезькими банками, технологічними компаніями та дослідницькими інститутами, усе часто будується через особисті знайомства та рекомендації, — сказала Віра. — В енергетиці, де безпека та довіра є недоторканними, партнери, які можуть поручитися за те, як ти працюєш, варті більше за будь-яку презентацію».

Це дуже точно відповідає тому, як насправді працює багато енергетичних ринків. У секторах, де задіяні комунальні компанії, інфраструктурні стейкхолдери, оператори енергетичних спільнот або регульовані системи, довіра має колосальне значення. Результати мають значення. Рекомендації мають значення. Відносини мають значення. Складні енергетичні партнерства рідко будуються лише через масові тактики продажів.

Віра також зазначила, що коли компанія вбудовується в правильну частину екосистеми, подальше зростання стає значно більш масштабованим. «Після підписання зростання стає практично неминучим, тому що ці партнери управляють великою кількістю спільнот».

Це важливий висновок для будь-кого, хто будує бізнес в енергетиці. У багатьох випадках один сильний канал доступу до ринку вартий більше, ніж сотня слабких розмов.

Чому залучення фінансування залишається одним із найскладніших етапів

Попри наявну операційну діяльність і дохід у Європі, компанія зараз залучає seed round для підтримки виходу на ринок США та розвитку моделі периферійних обчислень. Віра відверто пояснила, чому цей етап є настільки складним.

«Ми вже працюємо в Європі. Ми вже маємо дохід у Європі. Але зараз виходимо на ринок США, — сказала вона. — Це зовсім інший ринок зі своїми правилами, і для його розвитку потрібно суттєве фінансування».

Це тим більше правда, коли частина нової моделі пов’язана з капіталомісткою інфраструктурою. Віра прямо наголосила, що розподілені GPU та пов’язані активи вимагають логіки проєктного фінансування, а не лише переконливої стартап-історії.

Але окрім суто фінансової механіки, вона дуже чесно говорила і про емоційний бік залучення інвестицій. «Найбільше виснажує, мабуть, саме тривалість цього процесу, — сказала вона. — Іноді зустрічаєш одного інвестора, і після цього все починає відкриватися».

Саме ця відвертість робить історію ще переконливішою. Публічно залучення фінансування часто подається як щось набагато швидше й простіше, ніж воно є насправді. У реальності ж це майже завжди довгий процес, на який впливають правильний таймінг, витривалість, чіткість наративу та наполегливість.

«Просто не можна здаватися, — сказала Віра. — Треба продовжувати усміхатися і йти далі».

Чому засновники мають не менше значення, ніж сама ідея

Наприкінці розмови ми торкнулися одного знайомого, але дуже важливого принципу ранньої стадії інвестування: інвестори часто спершу вкладаються в засновників, а вже потім у саму ідею. Відповідь Віри була миттєвою.

«О, абсолютно, — сказала вона. — Ідею може мати будь-хто. Але якщо ти не вмієш її реалізувати, якщо в тебе немає команди, здатної це втілити в життя, усе нікуди не приведе».

В енергетиці цей принцип має ще більшу вагу, ніж у багатьох інших секторах. Тут довші цикли зростання, складніша екосистема, а реалізація вимагає поєднання технічної, комерційної та організаційної спроможності.

Віра також описала команду компанії так, що стає зрозуміло, звідки в неї така впевненість. Бізнес поєднує наукову й алгоритмічну основу співзасновниці, технічну глибину продукту та власний фокус Віри на бізнес-моделях, фінансах і комерційному зростанні.

«Я додаю цей шар креативності, бізнес-креативності та розуміння фінансів, — сказала вона. — Тому, думаю, ми дуже добре доповнюємо одна одну».

Саме такі поєднання інвестори часто й намагаються оцінити в ранніх енергетичних технологічних та інфраструктурних компаніях. Не те, наскільки цікаво звучить сама ідея, а те, чи має команда достатньо широти й стійкості, щоб перетворити її на потужний бізнес.

Чому ця розмова важлива саме зараз

Те, що робить NRGsurf вартою уваги, — це не лише сама компанія, а й те, що вона символізує на ширшому енергетичному ринку. Вона відображає напрям, який стає дедалі помітнішим: цінність усе частіше створюється через інтелект, координацію, децентралізацію та здатність поєднувати сектори, які раніше обговорювалися окремо.

Обмеження сонячної генерації, штучний інтелект, енергетичні спільноти, мережеві обмеження, локальні обчислення та поведінка споживачів більше не є ізольованими темами. Вони поступово стають частинами однієї спільної інфраструктурної історії.

У цьому сенсі NRGsurf — це не просто ще один енергетичний стартап у сфері програмного забезпечення. Це приклад того, як енергетичні компанії майбутнього можуть ставати по-справжньому значущими, поєднуючи в одній моделі втрачену енергію, гнучкий попит, поведінкові інсайти та потреби комерційної інфраструктури.

Для мене це стало одним із головних висновків цієї розмови. Потенціал масштабування тут не обмежується однією географією чи одним вузьким сценарієм використання. Якщо модель і далі розвиватиметься у правильному напрямку, вона може стати актуальною для багатьох ринків, які стикаються з однаковими структурними проблемами: недовикористанням відновлюваної генерації, старінням мереж, зростанням попиту на обчислення та потребою в швидших і більш розподілених рішеннях.

__

Розмова з Вірою Фіппс ще раз нагадала мені, що деякі з найважливіших ідей у сучасній енергетиці народжуються саме на перетині різних дисциплін. NRGsurf працює на стику поведінкової енергетичної економіки, управління енергією на основі штучного інтелекту, розподілених енергетичних систем, проблеми обмеження сонячної генерації та периферійних обчислень. Уже цього достатньо, щоб уважно стежити за компанією.

Але ще сильнішою цю історію робить те, що компанія вже вийшла за межі теорії. Вона пройшла шлях від дослідження до реального впровадження, від концепції до доходу, і від європейської операційної бази до ширшої міжнародної стратегії зростання.

Як сказала Віра: «Ми виходимо на ринок, де проблема існує прямо тут і зараз, і ми маємо рішення також прямо тут і зараз».

Саме тому це компанія і розмова, за якими справді варто стежити.

Про Віру Фіппс

Віра Фіппс — керівниця у сфері фінансів і розвитку бізнесу з досвідом, що охоплює фінансові інвестиції, розвиток компаній ранньої стадії та стратегічне зростання. Упродовж багатьох років вона працювала на перетині підприємництва та фінансового управління в Каліфорнії, формуючи стійкий інтерес до відновлюваної енергетики та інновацій. У NRGsurf вона відповідає за вихід на ринок США, залучення фінансування та комерційні партнерства, поєднуючи фінансову дисципліну, стратегічне мислення щодо бізнес-моделей та практичне розуміння того, що потрібно для масштабування технологічної компанії на нових ринках.

Про the nech

the nech допомагає технологічним і сервісним компаніям в енергетиці виходити на європейські та український ринки з більшою ясністю, сильнішим позиціонуванням і меншими ризиками дорогих помилок. Наша робота зосереджена на стратегії виходу на ринок, розвитку бізнесу, комерційному позиціонуванні, пошуку партнерств і практичній підтримці зростання для компаній, що працюють у сферах енергетики, інфраструктури та суміжних промислових секторах. Ми підтримуємо клієнтів, яким потрібні локальна ринкова аналітика, чіткіший комерційний напрям і надійний партнер, здатний допомогти перетворити стратегічні амбіції на реальні результати на ринку.